Thonier ARMOR

L’origine de la pêche au thon blanc ou germon de 15 kg à l’aide de bateaux est très mal connue, mais semble ancienne. Entre juin et octobre, les bancs de thons longent les côtes basques, et remontent ensuite le golfe de Gascogne plein nord, s’éloignant ainsi progressivement des côtes. Cette pêche au large entraîne deux types de contraintes : posséder des bateaux aptes à tenir la haute mer, pouvoir revenir rapidement au port afin de vendre le produit de la pêche tant qu’il est consommable, mais aussi en cas de tempête. Vers 1850 les pêcheurs de l'île de Groix, à l’imitation de ceux des îles d'Yeu et de Ré, utilisent leur chaloupe sardinière et leur chasse-marée qu’ils arment au thon durant la saison en gréant des lignes de traîne. Leurs chaloupes pontées possèdent d’évidentes qualités de solidité, mais aussi quelques défauts rédhibitoires, comme de longues quilles qui les rendent impropres aux manoeuvres rapides. Dans les années 1880 un nouveau type de bateau fait son apparition, le dandy, rapidement « francisé » en dundée. C’est un gréement « cotre à tape-cul », ce qui signifie qu’il possède deux mâts: un grand-mât toujours à pible (c’est-à-dire fait d'une seule pièce), une grand’ voile, une voile avant (le foc) et une voile arrière (le tape-cul). La caractéristique principale du dundée, qui le différencie des autres cotres à tape-cul, est la présence d'une queue de malet pour régler l'écoute du tape-cul, en lieu et place d'une bôme pivotant autour du mât. La quille peut dépasser les 12 m de long. Elle est dite "en différence" (talon - arrière - très plongeant par rapport au brion – avant -) pour favoriser les virements de bord rapides. L’ensemble peut jauger de 50 à 60 tonneaux, mené par un équipage d'une quinzaine d'hommes. Dès le banc de poissons repéré, parfois même dès la sortie du port, les deux tangons gréés chacun de sept lignes sont abaissés, le bâtiment devant soutenir une vitesse de de 5 à 7 noeuds, condition indispensable pour la pêche aux germons. Les pêcheurs savaient où traîner leurs lignes grâce à plusieurs signes : Le bouillonnement de la surface dû aux mouvements des thons lors de leurs chasses aux sardines. Le claquement du sillage de thons dans les vagues. Comme une tâche d'huile, le banc de thons serrés en surface freine le clapot de la mer. À partir de 1905, le thonier dundée « à cul plat » acquiert définitivement sa forme élancée caractéristique en même temps que sa notoriété, et deviendra jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale le symbole de la pêche à voile. Au début des années 30 on dénombre plus de 870 thoniers en Bretagne. La pêche au thon à la voile a définitivement cessé en 1962.